Выбор наиболее подходящей конструкции стены производят, следуя тем же основным принципам, как и принятые при выборе типа междуэтажных перекрытий и покрытий.
Конструкция стен должна удовлетворять архитектурным и конструктивным требованиям, предъявляемым к зданию, при наименьшей возможной стоимости его.
При применении новых материалов или новых необычных конструкций необходимо производить тщательный анализ и испытание их, если опыт эксплуатации таких стен в подобных условиях отсутствует.
Несмотря на значительное разнообразие вариантов конструкции наружных стен, начиная от примитивных саманных, применяемых на юго-западе США, и кончая сложными конструкциями, включающими наружную облицовку, каменную кладку, изоляционный слой и штукатурку, типичными для крупных городов США, имеются определенные общие основные положения, применяемые во всех случаях.
Наружная поверхность стены должна противостоять атмосферным влияниям и должна иметь приемлемый внешний вид. В сочетании с другими элементами конструкции наружная поверхность стены должна обладать достаточной стойкостью против действия дождя и ветра.
Массивная кладка или каркас стены, в сочетании с другими элементами конструкции, должны обеспечивать восприятие собственного веса и всех приложенных к ним сил, передавая их другим элементам несущей конструкции здания, а также обеспечивать необходимую огнестойкость стены.
Стены должны обеспечивать изоляцию здания от холода и тепли в соответствии с местными условиями и назначением здания, а также предотвращать конденсацию водяного пара как на внутренней поверхности стен, так и внутри их. Может потребоваться также звукоизоляция стен.
Их внутренняя поверхность должна отвечать требованиям эксплуатации в соответствии с назначением здания, включая отражение света и поглощение звука. Она должна иметь также приемлемый внешний вид.
Конструкция, удовлетворяющая этим требованиям при самой низкой первоначальной стоимости и самых низких эксплуатационных расходах, будет наилучшей.
При обычной конструкции, эти требования могут быть удовлетворены при комплексном применении различных материалов; часто стена значительно более простого поперечного сечения может выполнять те же функции. Примером может служить железобетонная стеновая панель толщиной 20 см, применяемая в промышленных зданиях. Бетон хорошего качества обладает стойкостью против атмосферных влияний; наружная поверхность его может быть вполне доброкачественной без дополнительной отделки. Толщина стены 20 см удовлетворяет всем конструктивным требованиям и требованиям огнестойкости; для многих промышленных зданий дополнительной теплоизоляции стен не требуется. Стены из сборных элементов удовлетворяют тем же требованиям, что и стены обычного, старого типа, а именно: требованиям стойкости против дождя и ветра при приемлемом внешнем виде, конструктивной прочности, огнестойкости, теплопроводности, защиты против конденсации водяного пара и удовлетворительной внутренней отделки.